Une étude sur le lien urbanisation-biodiversité

Dans une des premières études du genre, des écologistes d’Indianapolis ont utilisé 70 ans spécimens de plantes séchées pour suivre l’impact de l’urbanisation croissante sur les plantes. Les résultats ont été publié cette semaine dans le Journal de l’Ecologie de la British Ecological Society.

Dirigée par le Docteur Rebecca Dolan, Directrice du Friesner Herbarium de la Butler University, l’équipe a examiné 2 800 plantes séchées recueillies autour Indianapolis avant 1940 et ont comparé ces plantes avec celles recueillies sur 16 sites par les élèves, entre 1996 et 2006.

Ils ont découvert que l’urbanisation croissante avait entraîné des changements majeurs sur les espèces végétales d’Indianapolis. Bien que le nombre d’espèces – environ 700 – ait peu varié en 70 ans, la flore d’aujourd’hui a moins de plantes locales et, donc plus d’espèces non locales venues d’autres parties du monde, qui elles continuent à se répandre après leur arrivée sur le territoire.

L’étude a révélé qu’au cours des 70 dernières années, les plantes locales d’Indianapolis ont perdu 2,4 espèces par an, tandis que sur la même période 1,4 espèces non-autochtones sont arrivées. Selon le Docteur Dolan :

“ Cette étude montre que la flore est de moins en moins « typique ».„

Indianapolis a perdu des plantes comme la Reine des prés (Filipendula rubra), un membre de la famille des roses avec des fantastiques tiges de fleurs roses. La dernière plante de cette espèce a été trouvé dans un endroit humide, près du Water Canal de la 52e Rue en… Juillet 1935 ! Une autre perte est le Bouquet de Virginie (Melanthium virginicum), un membre de la famille des liliacées avec des tiges de fleurs blanches.

Reine des prés

Les nouvelles espèces arrivées comprennent la Renouée du Japon, une plante envahissante (Fallopia japonica) et le Chèvrefeuille de Maack (Lonicera maackii). D’après le Docteur Dolan :

“ La Renouée du Japon a été introduite sur le territoire comme une plante ornementale. Elle se propage facilement par graines et par drageons racinaires, formant des fourrés qui étouffent les espèces locales. „

“Le Chèvrefeuille de Maack avait été promu par le Service de Protection des Sols du Ministère de l’Agriculture pour contrôler l’érosion des sols et nourrir la faune, mais nous savons maintenant qu’il n’en est rien. Au lieu de cela, il s’est propagé en devenant une plante nuisible, couvrant la plupart des cours d’eau et les espaces en lisière de forêt, et les gestionnaires fonciers dépensent beaucoup d’argent pour l’éradiquer. „

L’étude apporte de précieuses leçons pour les villes, la biodiversité et les dangers potentiels posés par les espèces non locales.

Parce que beaucoup d’entre nous vivent dans les villes, la flore urbaine est de plus en plus importante. Selon le Docteur Dolan :

“ Alors que les villes continuent de croître, les espaces verts urbains sont des refuges importants pour la biodiversité locale et pour les individus. Dans quelques années, le seul contact des individus avec la nature se fera dans un cadre urbain, l’importance « sociale » n’a donc jamais été aussi grande. „

“Un message clair pour l’avenir est d’être prudent lorsqu’on introduit du végétal non-local, en particulier en grand nombre, en raison de la probabilité que ces espèces deviennent nuisibles.„

Eco-habitat et biodiversité

En tant que « producteur » de « bâtiments », et plus particulièrement d’éco-habitats, la question de la biodiversité autour de nos projets nous préoccupent. Il faut dire que le fondateur de Terra Cités, Jean-Philippe, a été enseignant de biologie dans une vie antérieure (!), d’où l’intégration de ces questions très tôt dans nos programmes.

Notre pouvoir d’actions se limite aux paysages de nos projets, éco-habitats individuels mais surtout collectifs (ou semi-groupés).

« Construire groupé » apporte une partie de la solution car la densité de surface construite diminue l’emprise au sol, ce qui permet de maintenir un taux élevé de végétalisation sur les sites.

Ensuite, les espaces extérieurs sont végétalisés avec des essences locales, dans un esprit prairie fleurie à entretien minimal. Les variétés sont en général choisies pour leur sobriété en eau et leur apport à la faune mellifère. Côté toitures végétalisées, nous essayons autant que possible d’appliquer la même logique.

Ex : ce programme de 3 ensembles de logements bois/béton bénéficiera de toitures végétalisées (21).

Mais la biodiversité ne se limite pas à la flore et nous en sommes conscients. Nous participons à un programme de protection du martinet noir, une espèce d’oiseaux qui disparait des villes en raison des constructions trop « parfaites », exemptes de cavités leur permettant de se loger.

Nous jouons au colibri avec nos « petits gestes » ça et là. Mais il faut bien commencer quelque part, n’est-ce pas ?

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Sources :

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* Rebecca W. Dolan, Marcia E. Moore et Jessica D. Stephens (2011), « Documenting effects of urbanization on flora using herbarium records », doi: 10.1111/j.1365-2745.2011.01820.x, publié le 18 Mars 2011 dans le Journal de l’Ecologie.

* We thank Becky Allen for letting us translate and slightly adapt her article initially published here. Dr Dolan’s work deserves to be known beyond the Anglo-Saxon area !

Depuis l’apparition de l’eau sur terre, la « vie » qui en découle a évolué jusqu’aujourd’hui être mise en danger par notre usage irréfléchi de cette ressource indispensable.

Certes, le pétrole va manquer dans quelques temps,  et nous allons devoir changer nos habitudes afin de limiter les conséquences de sa combustion sur notre atmosphère.

Mais, qu’adviendra-t-il  de l’eau potable si nous ne raisonnons, ni ne modérons notre consommation ?

Certains habitants des régions sèches de la planète doivent déjà marcher des heures afin de trouver un point d’eau salubre !

Dans les régions arides comme le Moyen-Orient et une grande partie de l’Afrique, l’eau de pluie constitue la principale, voire la seule, source d’eau potable.

La situation actuelle est telle qu’aujourd’hui, environ 1/15ième de la population mondiale, c’est-à-dire plus de 450 millions de principalement en Afrique et au Moyen-Orient, subit des pénuries d’eau chroniques. On estime que, d’ici 2050, les deux tiers de la population mondiale connaîtront des pénuries d’eau

Le développement « durable » et pacifique de notre société devra alors se fonder sur la répartition et la préservation de cette eau, source de vie pour nous les hommes, mais aussi pour le règne du vivant en général !

Imaginons la réaction d’un  habitant du Sahel s’il voyait nos bouches d’égout. Comment réagirait-il  à la vue de toute cette eau négligemment évacuée alors que lui lutte au quotidien pour en récupérer la moindre goutte ?

Alors, en plus des équipements qui permettent d’économiser l’eau potable du réseau (mousseurs, réducteurs de pression, douchettes sobres …) la récupération de l’eau de pluie doit être prise en compte lors de la conception des nouveaux bâtiments et de la rénovation des anciens.

Les systèmes le permettant existent déjà, ont fait leurs preuves dans la pratique et sont autorisés par le droit français !

Récupération d'eau de pluie

L’Etat a d’ailleurs mis en place un système d’aide par le crédit d’impôt suite aux derniers épisodes de canicule. Celui-ci est valide jusqu’à fin 2011 et représente 40% du montant des équipements et des travaux réalisés, dans la limite de 5.000 euros.

Il est donc facile de brancher ses toilettes, son lave vaisselle, son lave linge, son jardin… sur la cuve que l’on aura enterrée, ou sur le réservoir souple placé sous le vide sanitaire. Ajoutons qu’il est aussi possible d’opter pour une cuve non enterrée.

En plus de nos efforts de sobriété énergétique, de rationalisation des constructions et de limitation de la pollution induite par nos déplacements : à nous d’inclure, lors de nos projets futurs  la réflexion sur l’utilisation de l’eau à sa juste valeur !

Nous devons bien plus à l’eau qu’au pétrole… pourtant sur le marché son prix est quasi égal… ça vous permet normal ?

Protection de la biodiversité et des écosystèmes : les spécialistes de l’environnement ont été les premiers à tirer la sonnette d’alarme en insistant notamment sur la perte économique liée à cette biodiversité menacée. Aujourd’hui nous avons tendance à considérer la biodiversité comme un réservoir de ressources disponible, utile à la fabrication de produits agro-alimentaires, pharmaceutiques, cosmétiques… Pourtant la biodiversité participe à un équilibre qui dépasse largement le cadre de notre compréhension, équilibre que nous remettons en question au quotidien…

Des enjeux écologiques sous-estimés…

Modes de production, utilisation des ressources de manière effrénée… à bien des égards notre responsabilité en cause.

Prenons l’exemple des déchets.  Les immenses quantités de déchets domestiques, industriels ou militaires, sont souvent mal gérées, avec des conséquences environnementales graves pour la faune et la flore marine, les nappes phréatiques et l’air environnant. Les pollutions issues des activités industrielles et urbaines ont des conséquences qui affectent les écosystèmes. Pourtant trop peu de pays ne prennent des initiatives concluantes pour inverser cette tendance. A l’échelle individuelle aussi les comportements sont irresponsables. Sans parler de tri des déchets, nous pourrions penser aux litres d’huile de vidange déversés dans la nature alors même qu’il existe une gestion spécifique de ces déchets. Cet exemple peut sembler anecdotique mais chaque année ces « vidanges sauvages » souillent des kilomètres de nappes phréatiques !

Et que fait-on au niveau international ? Le réchauffement climatique, qui ne met pas uniquement les écosystèmes en danger mais provoque aussi des transformations sur les continents, nécessite une remise en question de tous, mais surtout la « bonne volonté » des pays les plus pollueurs de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.

Prenons le cas du Protocole de Kyoto. Considéré comme un pas engageant vers la lutte contre le réchauffement climatique, nous ne pouvons que regretter que son efficacité soit altérée par le refus des pays comme les Etats-Unis à collaborer. Pas un seul sénateur démocrate n’a voté en faveur du protocole dans un pays où l’industrie tourne à plein pot et où les « Prius » ne font pas le poids contre les 4×4 envahissants et polluants !

Des enjeux économiques ignorés

Au vu des choix technologiques répréhensibles de l’Homme et des influences de la globalisation économique, commerciale et financière, la protection de la biodiversité est devenue un sujet de débat entre des états.

L’innovation technologique a aussi bouleversée le secteur de l’agriculture et de la sylviculture et avec,  les paysages dans les pays développés. La diversité biologique est touchée, en raison de  la régression voire même de la disparition d’un grand nombre d’espèces.

Sans tomber dans le discours moralisateur du « pays maintenant développé », il faut reconnaître que le commerce de matières premières et l’acheminement de produits industriels dans les pays émergeants sont effectués sans prudence pour la protection écologique et exploitent de la main-d’œuvre à bas prix. Ce qui constitue un vrai pillage des ressources naturelles et humaines.

L’industrialisation et la mondialisation des échanges économiques et commerciaux exposent les pays sous-développés aux rivalités internationales et bloquent une évolution à leur rythme. C’est également en cela que nous consommateurs de pays dit du Nord devons arrêter cette hypocrisie et reconnaître notre part de responsabilité. Lorsque nous critiquons la Chine ou l’Inde pour leur utilisation irrationnelle des ressources naturelles, il ne faut pas oublier qu’ils répondent à la demande du marché international et que leurs carnets de commande sont pleins de NOS besoins !

Des solutions existent-elles ?

Face à ces problèmes récurrents, il serait faux de prétendre qu’il n’y a rien à faire.

Sans parler de solution miracle, Etat ou individu, chacun a son échelle dispose de moyens d’actions.

En voici quelques-uns :

• Réduire les pesticides, insecticides et engrais pour un maintien de l’agriculture traditionnelle,
• Gérer les déboisements,
• Réduire nos émissions de CO2, en privilégiant les vélos, la marche ou les transports en commun,
• Limiter le nombre d’emballages lors du choix des produits achetés,
• Contribuer au recyclage par le tri sélectif,
• Eviter l’utilisation de produits nocifs pour l’environnement en optant par exemple pour des produits ménagers écologiques…

Chaque individu peut contribuer à la protection des écosystèmes et par conséquent de la biodiversité, en appliquant des gestes simples chaque jour et pourquoi pas en imaginant de nouvelles solutions.

Rappelons cette formule qui sonne très marketing et qui pourtant est pleine de bon sens : il n’y a pas de petits gestes lorsqu’on est 60 millions à les faire !

On parle souvent de pollution olfactive, pollution sonore, ou encore de pollution visuelle liée aux affichages publicitaires… Il existe un autre type de pollution qui mérite une grande attention aujourd’hui : la pollution lumineuse.

Le marché de la lampe de poche a dû connaître meilleure époque… Il fait jour en pleine nuit, et si jamais il fait sombre dans la rue d’une ville qui ose éteindre ses lampadaires la nuit, c’est avec un téléphone portable que l’on s’éclaire…

La nuit noire et étoilée serait-elle en voie de disparition ?

Un impact inquiétant sur l’environnement

Contrairement à la pollution de l’eau, de l’air ou de la terre, on pense que la lumière excessive ne fait pas de mal : FAUX ! Véritable pollution, au-delà de la nuisance visuelle, trop de lumière nous prive de la lumière des étoiles dans la nuit, mais fait encore plus de mal en perturbant l’écosystème.

Les premiers touchés sont les insectes. Leur disparition provoque alors une perturbation non négligeable de la chaîne alimentaire. Le « suréclairage » est la deuxième cause de mortalité chez les insectes après les produits phytosanitaires. Hélas les insectes ne sont pas les seules victimes. La flore est perturbée dans son développement parce que toujours à la lumière, et la faune est elle aussi désorientée, comme c’est le cas chez les oiseaux migrateurs qui meurent par milliers chaque année.

Et notre santé dans tout cela ?

L’impact sur nos amies les bêtes et la végétation tire la sonnette d’alarme… Si l’excès de lumière tue des animaux, il doit forcément être un peu nocif pour nous les hommes, non ?

Trop de lumière désoriente aussi l’être humain car elle contribue à un sommeil perturbé, et un repos incomplet finit par mener au stress. Un peu comme des poules dans un poulailler, la lumière sollicite notre attention, stimule nos yeux, même fermés, et donc stimule notre activité cérébrale, pendant que nous dormons.

Crédit photo : rayd2b Flickr

Trop de lumière ne tue pas l’être humain… cela reste à prouver. Des chercheurs de l’Université de Toronto ont étudié l’augmentation de notre exposition à la lumière artificielle. Celle-ci provoquerait la diminution d’activité d’une glande que nous avons dans le cerveau : l’épiphyse. À quoi sert cette glande ? Notamment à ralentir le vieillissement et à freiner le développement de tumeurs… cela se passe de commentaires.

Mais une question se pose : cette lumière omniprésente est-elle vraiment nécessaire ?

Alerte au gaspillage énergétique !

Au XIXème siècle, à Paris, les soirs de pleine lune, on n’allumait qu’un lampadaire sur deux, pour éviter le gaspillage : nos ancêtres avaient raison sur beaucoup de points…

Est-ce réellement utile d’avoir dans nos villes un éclairage comme en plein jour ? Des mesures ont été mises en place certes, comme orienter les lampadaires vers le sol et non vers le ciel, ce qui paraît un minimum logique !

Pour aller plus loin des municipalités procèdent à l’extinction des feux à une certaine heure, d’autres n’allument plus qu’un lampadaire sur deux.

En revanche, j’ai eu l’occasion de passer devant une centrale nucléaire en pleine nuit qui se paie le luxe d’avoir une panoplie démesurée de lampadaires allumés pour éclairer on se demande bien qui. C’est le genre d’entreprise qui prônait un slogan du style « L’Energie est notre avenir, économisons-la ».

Mais là encore, nous devons prendre conscience que le gaspillage se fait aussi à l’échelle individuelle, chacun chez soi ! Nous laissons la lumière allumée dans une pièce inoccupée, nous laissons les luminaires extérieurs en marche la nuit lorsque nous sortons pour y voir plus clair au moment de rentrer, nous laissons les DEL de nos appareils Hifi en fonction veille… Nous aussi, à notre échelle, nous perturbons la biodiversité, nous perturbons notre propre sommeil, et nous gaspillons l’énergie. Une lumière allumée, encore souvent aujourd’hui, produit de la chaleur !

Des gestes pourtant simples peuvent être adoptés : éteindre la lumière lorsqu’elle n’est pas nécessaire, installer des multiprises avec interrupteur que l’on éteint la nuit… ou encore acheter une lampe de poche !

« L’abus de lumière artificielle est dangereux pour la santé, à consommer avec modération » : un slogan encore tabou ?!

Voici quelques idées de gestes verts à adopter.

Autre concept très prisé souvent pour son esthétique : la toiture végétalisée.

Crédit photo : hippocamp29 Flickr

Savez-vous de quoi il s’agit ? Quels sont les avantages de ce principe ? Côté performance, la toiture végétalisée est-elle utile pour nos maisons ?

C’est parti pour un tour d’horizon en 5 points !

Toiture végétalisée… rien de nouveau sous le soleil ?

Au risque de vous décevoir, il faut avouer que la toiture végétalisée n’a rien de novateur en soi. Une fois de plus, nous avons « recréé » ce qui existait d’ores et déjà… Effectivement, on trouve ce genre de toitures partout dans le monde car cette technique est utilisée par certains pays depuis des millénaires (la préhistoire pour être précis). En France le toit végétalisé est revenu à la mode notamment au travers d’initiatives de villes. A Paris, par exemple, le toit et/ou le mur végétalisé est rendu obligatoire si une surface végétale minimale n’est pas prévu au sol lors de la construction d’un bâtiment.

La toiture végétalisée en une phrase ?

C’est le verdissement d’un toit ou d’une toiture à faible pente (jusqu’à 35° et rarement plus) par une couche végétalisée allant du tapis pré-végétalisé au système complexe de station d’arrosage automatisée.

Quels sont les avantages ?

Crédit photo : thingermejig Flickr

Au niveau écologique et sanitaire, cette toiture permet une grande humidité permanente et donc une fixation des poussières et pollen. La pollution est aussi captée par le toit via cette humidité et permet alors de nourrir les plantes, insectes et autres bactéries qui vivront sur votre toit. Les plantes favorisent aussi le traitement du dioxyde de carbone dégagé par votre maison en oxygène par le biais des plantes. Une toiture végétalisée a un impact bénéfique sur le climat et le microclimat et donc sur la santé et le bien être des habitants.

Heureusement, les effets bénéfiques ne touchent pas que les habitants humains ! Effectivement, mettre en place un toit végétalisé crée un écosystème et amène de la vie animale et végétale et favorise la biodiversité en ville. Côté eaux de pluie, le toit végétalisé favorise la filtration des eaux de pluie « calmant » un peu la pollution et aidant aussi à « éponger » l’eau.

Les toitures végétalisées offrent aussi un avantage au niveau technique permettant une étanchéité qui dure plus longtemps avec l’absorption des rayons ultraviolets, du rayonnement thermique solaire et conservant ainsi les membranes d’étanchéité. Elles servent aussi à éviter les chocs thermiques sur le bâtiment puisqu’elles réduisent les variations de températures de 40%. Cela apporte une grande inertie thermique au bâtiment et permet des économies de chauffage et une isolation phonique importante.

Ces toits, enfin, sont utiles à la filtration de l’air, et améliorent donc sa qualité ce qui pour les  habitants représente une qualité d’air et donc de vie améliorée.

On ne peut conclure sur tous ces avantages sans mentionner la qualité esthétique de cette toiture, à laquelle vous l’aurez compris, je suis très sensible.

Et côté inconvénients ?

L’un des inconvénients majeur est le fait que ces toitures ne peuvent être installées sur des toits à forte pente. De plus, on ne peut nier qu’avec toutes ces « ajouts », le toit est très épais et prend plus de place qu’un toit normal (pour ma part ce n’est pas un ennui…). Enfin, il y a le problème de prix. Ces installations peuvent coûter jusqu’à 4 à 5 fois le prix d’un toit « normal ». Apparemment, un « bonus écologique » serait en cours de création.

Quelques conseils de réalisation pour une toiture  verte !

Crédit photo : thingermejig Flickr

J’ignore si le concept vous a conquis, mais voici quelques conseils en vrac pour réussir la pose d’une toiture végétalisée.

La structure du toit doit être évidemment très résistante car le poids de cette toiture n’est pas négligeable. Il faut aussi savoir que ce n’est pas possible d’installer ce principe si votre pente de toit est trop importante et prévoir un accès pour l’entretien de votre toit. Installez sur votre structure portante une bonne étanchéité (elle doit être parfaite et doit pouvoir résister aux racines etc.). Ajoutez ensuite la couche de drainage et de filtration qui sera modifié en fonction de la pente du toit. Le substrat qui suivra devra être bien perméable à l’eau tout en étant capable d’en faire la rétention. Enfin la couche végétale est mise en place sur ce socle.

Côté épaisseur, vous avez le choix ! Voici ce qui se fait généralement en termes de « végétalisation » de toit :

• La plantation extensive (10 à 15 cm): ici peu de plantes seront installées et donc l’on n’aura presque pas besoin d’arroser pour un résultat rapide de verdure.
• La plantation semi-extensive (15cm) qui nécessitera d’être arrosée en général par un système de goutte-à-goutte. Avec ce genre de plantation, il est possible de mettre en place des légumes voir même de petits arbustes si la pente le permet.
• La plantation intensive (de 1 à 2 m de profondeur) où en général sont plantés de petits arbres fruitiers etc. Ici aussi, la pente de toiture est un facteur important. Un arrosage automatique sera mis en place.

On l’aura compris des petites herbes aux arbres fruitiers, la toiture végétalisée offre une multitude de possibilités. Alors chez vous, à quand les légumes qui poussent en l’air ?